临床上咽炎患者常伴有焦虑情绪，二者相互促进，恶性循环，机制尚不清楚。大脑编码焦虑情绪，提示咽部的病理性改变可能通过咽—脑轴将咽部的感觉信号传递至大脑编码情绪相关的脑区，其外周—中枢的连接结构和工作原理也不清楚。

2024年3月7日，中国科学技术大学生命科学与医学部张智/朱霞团队与中国科大附属第一医院（安徽省立医院）耳鼻咽喉—头颈外科孙敬武团队合作在PNAS上发表了题为A pharynx-to-brain axis controls pharyngeal inflammation-induced anxiety的文章，揭示了咽部炎症状态下，咽—脑轴驱动焦虑情绪发生的神经环路机制。

本研究密切结合基础与临床，我们的临床数据显示，咽炎患者的焦虑量表评分高于健康对照组；进一步利用咽部注射致炎药物建立咽炎小鼠模型，经过旷场、高架、黑白盒测试等方法发现，咽炎模型小鼠表现明显的焦虑样行为。运用多病毒组合策略、深部钙成像、在体多通道及特异类群神经调控等前沿手段，我们解析了咽与脑的神经连接结构与功能，发现了咽→超级神经节→孤束核→腹侧终纹床核神经环路参与调控咽炎导致的焦虑样行为。该研究不仅为咽炎导致焦虑的发病机理提出了新的理论，也为进一步探索大脑和外周器官的交互作用提供了新思路和新研究范式。

中科大附属第一医院耳鼻咽喉-头颈外科副主任医师赵婉、中科大生医部硕士研究生张珂、博士研究生董婉莹、唐皓迪博士（现就职于四川大学华西医院）为共同第一作者；中科大生医部张智教授、朱霞副教授和中科大附属第一医院孙敬武主任为该论文的共同通讯作者。该研究得到国家自然科学基金、中国脑计划、中科院、安徽省科技重大专项计划、安徽省自然科学基金和中国科学技术大学等项目的资助。

论文链接：https://doi.org/10.1073/pnas.2312136121